Сахара — огромная пустыня, протянувшаяся через Северную Африку от Мавритании до Египта. В её центральной части, на территории Алжира, расположен Ахаггар — регион, по площади сопоставимый с Францией, где происходят восхождения, описанные в этой книге. Ахаггар делится на подрегионы в зависимости от геоморфологических особенностей. Центральный подрегион, вершиной которого является Ассекрем, славится множеством скал, подходящих для восхождений. Это самая высокая часть региона, где наиболее часто идут дожди, что делает её самой плодородной. На южной границе Ахаггара находится город Таманрассет. В этом регионе также можно найти другие горные массивы, подходящие для скалолазания, такие как Тефедест и Тесну. Ахаггар ограничен Тидикельтом, Ахнетом, Адраром, Аиром и Аджером.

Геоморфология и геология
Ахаггар — это гиперзасушливая пустынная зона с преобладанием горного и вулканического рельефа. Здесь можно встретить реги (каменистые пустыни) и хамады (каменистые плато), из которых возвышаются вулканические иглы. В этой местности также находятся несколько крупных гранитных куполов и небольшое количество эргов (песчаных дюн). Восхождения на вулканы происходят в основном по трещинам, защищённым закладными элементами, и проходят в промежутках между призмами, образовавшимися при остывании лавы. На гранитных куполах скалолазание чаще всего проводится по плитам с использованием шлямбуров и анкерных болтов.

Средняя высота Ахаггара достаточно велика, около 2200 метров. Самой высокой точкой региона является гора Тахат, достигающая 2908 метров.

Центр региона
Таманрассет — главный город региона Ахаггар, названный в честь вади, пересекающего его и на берегах которого он был основан. В 1911 году здесь проживало всего 150 человек, было лишь одно каменное здание и несколько зериб (временных жилищ) и реймасов (пастушьих хижин). Сегодня Таманрассет стал крупнейшим городом южного Алжира. Его население постоянно растет и в 2005 году достигло 120 000 человек. Город напоминает космополитичный порт, объединяющий людей из разных уголков Африки. Основную часть застройки составляют одноэтажные дома из красной глины, укрепленные высокими стенами и обращенные во внутренние дворы, нередко украшенные садами. Эти дома сгруппированы в кварталы, каждый из которых имеет свою специфику, связанную с профессией, этнической принадлежностью или уровнем жизни. Чтобы найти дом, обычно требуется знать имя владельца, так как названия улиц здесь встречаются редко. Другие города и деревни, такие как Джанет, Ин Амгель, Мертуктек, не могут похвастаться таким же демографическим размахом, как «Там» (так сокращенно называют Таманрассет в обыденной речи).

Коренные жители
Население Ахаггара в основном состоит из кочевников берберского происхождения, которые считаются древнейшими жителями Магриба. Самой известной этнической группой региона являются туареги (в единственном числе — тарги). Туареги обладают уникальной культурой, которая сильно отличается как от западных моделей, так и от арабов. Секулярный образ жизни туарегов изменился под влиянием арабизации, в том числе через обязательное школьное образование, что привело к упадку традиционных ценностей, связанных с кочевым образом жизни в пустыне. Одно из первых заметных изменений — это переход к оседлому образу жизни: всё больше туарегов оседают в городах, где живёт арабское население, переселившееся на юг в рамках административных и военных стратегий. Эти две разные культуры сосуществуют рядом, но по сути не взаимодействуют друг с другом.

Языки
Туареги говорят на тамахаке, языке, который использует 24 символа в своем фонетическом письме. Алжирские арабы общаются на устном диалекте, для письма же используют литературный арабский, соответствующий языку Корана. Языком, который служит мостом между различными культурами, является алжирский арабский. Туристам, не владеющим арабским языком, стоит иметь в виду, что большинство алжирцев говорят на французском, иногда на английском и реже на других языках.

Обычаи и традиции
Чтобы соблюдать местные обычаи:

  • Многие туристы чувствуют себя обязанными что-то подарить (ручку, конфету, одежду и т. д.), что, как я часто замечал, может поощрять попрошайничество и задевать человеческое достоинство. Гораздо разумнее оплатить человеку за выполненную работу; ведь здесь множество гидов, поваров, сапожников, механиков, которые ждут своей очереди на труд.
  • Идеальная одежда включает длинные рубашки и брюки, соответствующие местным традициям: жители всегда носят одежду, покрывающую большую часть тела.
  • Приветствуя, важно уделить время для обмена приветствиями, даже если они затягиваются — это важный местный обычай. Прощание, напротив, обычно очень краткое.
  • «В Европе и, тем более, в Америке индивидуализм — ценное качество, а в Африке он является синонимом несчастья, проклятия». (Рышард Капущинский)
  • Когда предлагают чай, его всегда подают трижды. Следует выпить все три чашки! Если это слишком много, можно попросить выпить только вторую и последнюю, или только третью, но ни в коем случае не пить первую (самую лучшую) и не отказываться от остальных, так как все три раза чай заваривается из одних и тех же листьев зеленого чая.
  • Невежливо спрашивать о численности стада, количестве людей или размере семьи…
  • Попросите разрешения перед тем, как сделать фотографию.
  • Поскольку большинство населения — мусульмане, лучше воздержаться от употребления алкоголя и свинины и стараться не проходить перед человеком, совершающим молитву.
  • Не сжигайте кочергу и не бросайте мусор в огонь, который будет использоваться для приготовления хлеба и чая.
  • Существует множество других обычаев и традиций, которые легко соблюдать. Важно знать, что культура туарегов — это культура толерантности и открытости к другим, и они являются лучшими гидами для знакомства с их миром. Подходите к ним с простотой и искренностью.